¿Qué es la fiebre tifoidea? ¿Cuál es la historia de la fiebre tifoidea?

La fiebre tifoidea es una enfermedad aguda asociada con fiebre que con mayor frecuencia es causada por la bacteria Salmonella typhi. También puede ser causada por Salmonella paratyphi, una bacteria relacionada que generalmente conduce a una enfermedad menos grave. Las bacterias se depositan a través de la contaminación fecal en el agua o los alimentos por un portador humano y luego se propagan a otras personas en el área. La fiebre tifoidea es poco frecuente en los países industrializados, pero continúa siendo un importante problema de salud pública en los países en desarrollo.

La incidencia de la fiebre tifoidea en los Estados Unidos ha disminuido desde principios del siglo XX. En la actualidad, aproximadamente 5700 casos se informan anualmente en los Estados Unidos, la mayoría en personas que han viajado recientemente a áreas endémicas. Esto es en comparación con la década de 1920, cuando se informaron más de 35,000 casos en los EE. UU. Esta mejora es el resultado de un mejor saneamiento ambiental. México y América del Sur son las áreas más comunes para que los ciudadanos estadounidenses contraigan fiebre tifoidea. India, Pakistán y Egipto también son áreas conocidas de alto riesgo de desarrollar esta enfermedad. En todo el mundo, la fiebre tifoidea afecta a más de 21 millones de personas al año, y más de 200 000 pacientes mueren a causa de la enfermedad.

Si viaja a áreas endémicas, debe consultar con su profesional de la salud y discutir si debe vacunarse contra la fiebre tifoidea.

¿Cómo contraen los pacientes la fiebre tifoidea?

La fiebre tifoidea se contrae por la ingestión de la bacteria en agua o alimentos contaminados. Los pacientes con enfermedades agudas pueden contaminar el suministro de agua circundante a través de las heces, que contienen una alta concentración de bacterias. La contaminación del suministro de agua puede, a su vez, contaminar el suministro de alimentos. Alrededor del 3% al 5% de los pacientes se convierten en portadores de la bacteria después de la enfermedad aguda. Algunos pacientes sufren una enfermedad muy leve que pasa desapercibida. Estos pacientes pueden convertirse en portadores a largo plazo de la bacteria. Las bacterias se multiplican en la vesícula biliar, los conductos biliares o el hígado y pasan al intestino. La bacteria puede sobrevivir durante semanas en agua o aguas residuales secas. Estos portadores crónicos pueden no tener síntomas y pueden ser la fuente de nuevos brotes de fiebre tifoidea durante muchos años.

Es probable que los signos y síntomas se desarrollen gradualmente, a menudo apareciendo de una a tres semanas después de la exposición a la enfermedad.

enfermedad temprana

Una vez que aparecen los signos y síntomas, es probable que experimente:

• Fiebre que comienza baja y aumenta diariamente, posiblemente alcanzando hasta 104.9 F (40.5 C)
• Dolor de cabeza
• Debilidad y fatiga
• Dolores musculares
• Transpiración
• Tos seca
• Pérdida de apetito y pérdida de peso.
• Dolor abdominal
• Diarrea o estreñimiento
• Sarpullido
• Abdomen extremadamente hinchado

enfermedad posterior

Si no recibe tratamiento, es posible que:

• volverse delirante
• Acuéstese inmóvil y exhausto con los ojos entrecerrados en lo que se conoce como el estado de fiebre tifoidea.

Además, a menudo se desarrollan complicaciones potencialmente mortales en este momento.

En algunas personas, los signos y síntomas pueden reaparecer hasta dos semanas después de que la fiebre haya disminuido.

Cuándo ver a un médico

Consulte a un médico de inmediato si sospecha que tiene fiebre tifoidea. Si se enferma mientras viaja a un país extranjero, llame al Consulado de los EE. UU. para obtener una lista de médicos. Mejor aún, infórmese con anticipación sobre la atención médica en las áreas que visitará y lleve consigo una lista de los nombres, direcciones y números de teléfono de los médicos recomendados.

Si desarrolla signos y síntomas después de regresar a casa, considere consultar a un médico que se especialice en medicina para viajes internacionales o enfermedades infecciosas. Un especialista puede reconocer y tratar su enfermedad más rápidamente que un médico que no está familiarizado con estas áreas.

La fiebre tifoidea es causada por una bacteria virulenta llamada Salmonella typhi (S. typhi). Aunque están relacionados, S. typhi y la bacteria responsable de la salmonelosis, otra infección intestinal grave, no son lo mismo.

Vía de transmisión fecal-oral

La bacteria que causa la fiebre tifoidea se propaga a través de alimentos o agua contaminados y, ocasionalmente, a través del contacto directo con alguien infectado. En los países en desarrollo, donde la fiebre tifoidea es endémica, la mayoría de los casos se deben a agua potable contaminada y saneamiento deficiente. La mayoría de las personas en los países industrializados contraen la bacteria tifoidea mientras viajan y la transmiten a otros a través de la vía fecal-oral.

Esto significa que S. typhi se transmite en las heces y, a veces, en la orina de las personas infectadas. Puede contraer la infección si come alimentos manipulados por alguien con fiebre tifoidea que no se ha lavado cuidadosamente después de ir al baño. También puede infectarse al beber agua contaminada con la bacteria.

portadores de fiebre tifoidea

Incluso después del tratamiento con antibióticos, un pequeño número de personas que se recuperan de la fiebre tifoidea continúan albergando la bacteria en el tracto intestinal o la vesícula biliar, a menudo durante años. Estas personas, llamadas portadores crónicos, eliminan la bacteria en sus heces y son capaces de infectar a otros, aunque ya no presentan signos ni síntomas de la enfermedad.

La fiebre tifoidea se trata con antibióticos que matan la bacteria Salmonella. Antes del uso de antibióticos, la tasa de mortalidad era del 20%. La muerte se produjo por infección abrumadora, neumonía, hemorragia intestinal o perforación intestinal. Con antibióticos y atención de apoyo, la mortalidad se ha reducido al 1%-2%. Con la terapia antibiótica adecuada, generalmente hay una mejoría en uno o dos días y una recuperación en siete a 10 días.

Varios antibióticos son efectivos para el tratamiento de la fiebre tifoidea. El cloranfenicol fue el fármaco de elección original durante muchos años. Debido a los raros efectos secundarios graves, el cloranfenicol ha sido reemplazado por otros antibióticos efectivos. La elección de los antibióticos debe guiarse por la identificación de la región geográfica donde se adquirió el organismo y los resultados de los cultivos una vez disponibles. (Ciertas cepas de América del Sur muestran una resistencia significativa a algunos antibióticos). La ciprofloxacina (Cipro) es el fármaco más utilizado en los EE. UU. para pacientes que no están embarazadas. La ceftriaxona (Rocephin), un medicamento de inyección intramuscular, es una alternativa para las pacientes embarazadas. La ampicilina (Omnipen, Polycillin, Principen) y la trimetoprima-sulfametoxazol (Bactrim, Septra) son antibióticos que se recetan con frecuencia, aunque se ha informado resistencia en los últimos años. Si ocurren recaídas, los pacientes son tratados nuevamente con antibióticos.

Más información sobre: Cipro | Ceftriaxona | Rocefín | Principio | Bactrim | Septra

El estado de portador, que ocurre en el 3%-5% de los infectados, puede tratarse con antibióticos prolongados. A menudo, la extirpación de la vesícula biliar, el sitio de la infección crónica, curará el estado de portador.

La fiebre tifoidea sigue siendo una grave amenaza mundial, especialmente en el mundo en desarrollo, que afecta a unos 26 millones o más de personas cada año. La enfermedad es endémica en la India, el Sudeste Asiático, África, América del Sur y muchas otras áreas.

En todo el mundo, los niños corren el mayor riesgo de contraer la enfermedad, aunque por lo general tienen síntomas más leves que los adultos.

Si vive en un país donde la fiebre tifoidea es rara, corre un mayor riesgo si:

• Trabajar o viajar a áreas donde la fiebre tifoidea es endémica
• Trabaja como microbiólogo clínico manejando la bacteria Salmonella typhi
• Tener contacto cercano con alguien que está infectado o que se ha infectado recientemente con fiebre tifoidea
• Beba agua contaminada por aguas residuales que contengan S. typhi