La toxoplasmosis es una infección causada por un parásito unicelular llamado Toxoplasma gondii. La infección se adquiere más comúnmente por el contacto con gatos y sus heces o con carne cruda o poco cocida.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) de EE. UU. estiman que más de 60 millones de personas en los Estados Unidos pueden portar el parásito Toxoplasma, pero muy pocas tienen síntomas porque un sistema inmunitario saludable generalmente evita que el parásito cause enfermedades.

La mayoría de las personas sanas que están infectadas con toxoplasmosis no tienen signos ni síntomas y no saben que están infectadas. Sin embargo, algunas personas desarrollan signos y síntomas similares a los de la gripe, que incluyen:

• Dolor de cuerpo
• Ganglios linfáticos inflamados
• Dolor de cabeza
• Fiebre
• Fatiga

En personas con sistemas inmunológicos debilitados

Si tiene VIH/SIDA, está recibiendo quimioterapia o ha tenido un trasplante de órgano recientemente, una infección previa por toxoplasma puede reactivarse. En ese caso, puede desarrollar signos y síntomas de infección más graves, que incluyen:

• Dolor de cabeza
• Confusión
• Coordinacion pobre
• convulsiones
• Problemas pulmonares que pueden parecerse a la tuberculosis o la neumonía por Pneumocystis jiroveci, una infección oportunista común que ocurre en personas con SIDA
• Visión borrosa causada por una inflamación grave de la retina (toxoplasmosis ocular)

en bebes

Si se infecta por primera vez justo antes o durante el embarazo, puede transmitirle la infección a su bebé (toxoplasmosis congénita), incluso si usted no tiene signos ni síntomas.

Su bebé tiene mayor riesgo de contraer toxoplasmosis si usted se infecta en el tercer trimestre y menor riesgo si se infecta durante el primer trimestre. Por otro lado, cuanto antes ocurra la infección en su embarazo, más grave será el resultado para su bebé.

Muchas infecciones tempranas terminan en muerte fetal o aborto espontáneo. Es probable que los bebés que sobreviven nazcan con problemas graves, como:

• convulsiones
• Un hígado y bazo agrandados
• Coloración amarillenta de la piel y el blanco de los ojos (ictericia)
• Infecciones oculares graves

Solo una pequeña cantidad de bebés que tienen toxoplasmosis muestran signos de la enfermedad al nacer. A menudo, los bebés que están infectados no desarrollan signos, que pueden incluir pérdida de la audición, discapacidad mental o infecciones oculares graves, hasta la adolescencia o más tarde.

Cuándo ver a un médico

Si vive con VIH o SIDA o está embarazada o está pensando en quedar embarazada, hable con su médico acerca de hacerse la prueba si cree que puede haber estado expuesta a la toxoplasmosis.

Los signos y síntomas de la toxoplasmosis grave (visión borrosa, confusión, pérdida de coordinación) requieren atención médica inmediata, especialmente si su sistema inmunitario se ha debilitado.

Toxoplasma gondii (T. gondii) es un organismo parásito unicelular que puede infectar a la mayoría de los animales y aves. Debido a que los organismos infecciosos de T. gondii se excretan solo en las heces de los gatos, los gatos salvajes y domésticos son el huésped final del parásito.

Aunque no puede "contagiarse" de toxoplasmosis de un niño o adulto infectado, puede infectarse si:

• Entrar en contacto con heces de gato que contengan el parásito. Puede ingerir accidentalmente los parásitos si se toca la boca después de hacer jardinería, limpiar una caja de arena o tocar cualquier cosa que haya estado en contacto con heces de gato infectadas. Los gatos que cazan o que son alimentados con carne cruda tienen más probabilidades de albergar T. gondii.
• Coma o beba agua o alimentos contaminados. El cordero, el cerdo y el venado son especialmente propensos a estar infectados con T. gondii. Ocasionalmente, los productos lácteos no pasteurizados también pueden contener el parásito. El agua contaminada con T. gondii no es común en los Estados Unidos.
• Utilice cuchillos, tablas de cortar u otros utensilios contaminados. Los utensilios de cocina que entran en contacto con la carne cruda pueden albergar los parásitos a menos que los utensilios se laven bien con agua caliente y jabón.
• Coma frutas y verduras sin lavar. La superficie de frutas y verduras puede contener el parásito. Para estar seguro, lave bien y pele todos los productos, especialmente los que coma crudos.
• Recibir un trasplante de órgano infectado o una transfusión de sangre. En casos raros, la toxoplasmosis puede transmitirse a través de un trasplante de órganos o una transfusión de sangre.

Cuando una persona se infecta con T. gondii, el parásito forma quistes que pueden afectar casi cualquier parte del cuerpo, a menudo el cerebro y el tejido muscular de diferentes órganos, incluido el corazón.

Si en general goza de buena salud, su sistema inmunitario mantiene a raya a los parásitos. Permanecen en su cuerpo en un estado inactivo, brindándole inmunidad de por vida para que no pueda volver a infectarse con el parásito. Pero si su sistema inmunológico está debilitado por una enfermedad o ciertos medicamentos, la infección puede reactivarse y provocar complicaciones graves.

Una vez que se confirma el diagnóstico de toxoplasmosis, usted y su médico deben analizar si es necesario un tratamiento. En una persona por lo demás sana que no está embarazada, no se necesita tratamiento. Los síntomas generalmente desaparecerán en unas pocas semanas. Para las mujeres embarazadas o las personas que tienen sistemas inmunitarios debilitados, hay medicamentos disponibles para tratar el parásito que causa la toxoplasmosis.

Cualquiera puede infectarse con toxoplasmosis. El parásito se encuentra en todo el mundo.

Corre el riesgo de sufrir problemas de salud graves a causa de la infección por toxoplasmosis si:

• Tienes VIH/SIDA. Muchas personas con VIH/SIDA también tienen toxoplasmosis, ya sea una infección reciente o una infección anterior que se ha reactivado.
• Estás en quimioterapia. La quimioterapia afecta su sistema inmunológico, lo que dificulta que su cuerpo combata incluso las infecciones menores.
• Toma esteroides u otros medicamentos inmunosupresores. Los medicamentos que se usan para tratar ciertas afecciones no malignas suprimen su sistema inmunológico y lo hacen más propenso a desarrollar complicaciones de la toxoplasmosis.