Sobre intolerancia a la lactosa

¿Qué es la intolerancia a la lactosa?

La intolerancia a la lactosa es la incapacidad para digerir y absorber la lactosa (el azúcar de la leche) que produce síntomas gastrointestinales cuando se consume leche o productos alimenticios que la contienen.

¿Cuáles son los síntomas de la intolerancia a la lactosa?

Los signos y síntomas de la intolerancia a la lactosa generalmente comienzan entre 30 minutos y dos horas después de comer o beber alimentos que contienen lactosa. Los signos y síntomas comunes incluyen:

  • Diarrea
  • Náuseas y, a veces, vómitos.
  • Calambres abdominales
  • hinchazón
  • Gas

Cuándo ver a un médico

Pide una cita con tu médico si tienes síntomas frecuentes de intolerancia a la lactosa después de comer productos lácteos, especialmente si te preocupa obtener suficiente calcio.

¿Cuáles son las causas de la intolerancia a la lactosa?

La intolerancia a la lactosa ocurre cuando el intestino delgado no produce suficiente enzima (lactasa) para digerir el azúcar de la leche (lactosa).

Normalmente, la lactasa convierte el azúcar de la leche en dos azúcares simples, glucosa y galactosa, que se absorben en el torrente sanguíneo a través del revestimiento intestinal.

Si tiene deficiencia de lactasa, la lactosa de los alimentos pasa al colon en lugar de ser procesada y absorbida. En el colon, las bacterias normales interactúan con la lactosa no digerida, provocando los signos y síntomas de la intolerancia a la lactosa.

Hay tres tipos de intolerancia a la lactosa. Diferentes factores causan la deficiencia de lactasa subyacente a cada tipo.

Intolerancia primaria a la lactosa

Este es el tipo más común de intolerancia a la lactosa. Las personas que desarrollan intolerancia primaria a la lactosa comienzan su vida produciendo mucha lactasa, una necesidad para los bebés, que obtienen toda su nutrición de la leche. A medida que los niños reemplazan la leche con otros alimentos, su producción de lactasa normalmente disminuye, pero permanece lo suficientemente alta como para digerir la cantidad de lácteos en una dieta típica de un adulto.

En la intolerancia primaria a la lactosa, la producción de lactasa cae bruscamente, lo que hace que los productos lácteos sean difíciles de digerir en la edad adulta. La intolerancia primaria a la lactosa está determinada genéticamente y ocurre en una gran proporción de personas con ascendencia africana, asiática o hispana. La condición también es común entre las personas de ascendencia mediterránea o del sur de Europa.

intolerancia a la lactosa secundaria

Esta forma de intolerancia a la lactosa ocurre cuando su intestino delgado disminuye la producción de lactasa después de una enfermedad, lesión o cirugía que involucra a su intestino delgado. Entre las enfermedades asociadas con la intolerancia a la lactosa secundaria se encuentran la enfermedad celíaca, el sobrecrecimiento bacteriano y la enfermedad de Crohn. El tratamiento del trastorno subyacente puede restaurar los niveles de lactasa y mejorar los signos y síntomas, aunque puede llevar tiempo.

Intolerancia a la lactosa congénita o del desarrollo

Es posible, pero raro, que los bebés nazcan con intolerancia a la lactosa causada por una ausencia total de actividad de la lactasa. Este trastorno se transmite de generación en generación en un patrón de herencia llamado autosómico recesivo, lo que significa que tanto la madre como el padre deben transmitir la misma variante genética para que un niño se vea afectado. Los bebés prematuros también pueden tener intolerancia a la lactosa debido a un nivel insuficiente de lactasa.

¿Cuáles son los tratamientos para la intolerancia a la lactosa?

Cambios en la dieta

La forma más obvia de tratar la intolerancia a la lactosa es reducir la cantidad de lactosa en la dieta. Afortunadamente, la mayoría de las personas que son intolerantes a la lactosa pueden tolerar cantidades pequeñas o incluso moderadas de lactosa. A menudo basta con la eliminación de los principales productos lácteos para obtener un alivio suficiente de sus síntomas. Por lo tanto, puede ser necesario eliminar solo la leche, el yogur, el requesón y el helado. Aunque el yogur contiene grandes cantidades de lactosa, a menudo las personas intolerantes a la lactosa lo toleran bien. Esto puede deberse a que las bacterias utilizadas para hacer yogur contienen lactasa, y la lactasa puede dividir parte de la lactosa durante el almacenamiento del yogur, así como después de comerlo (en el estómago y el intestino). También se ha demostrado que el yogur se vacía más lentamente del estómago que una cantidad equivalente de leche. Esto permite que la lactasa intestinal tenga más tiempo para dividir la lactosa en el yogur y, al menos en teoría, daría como resultado que llegue menos lactosa al colon.

La mayoría de los supermercados venden leche a la que ya se le ha partido la lactosa con la adición de lactasa. También hay disponibles sustitutos de la leche, como la leche de soja y de arroz. La leche que contiene acidófilos no es beneficiosa ya que contiene tanta lactosa como la leche normal, y las bacterias acidófilas no dividen la lactosa.

Para las personas que son intolerantes incluso a pequeñas cantidades de lactosa, las restricciones dietéticas se vuelven más severas. Debe evitarse cualquier producto comprado que contenga leche. Es especialmente importante eliminar los alimentos preparados que contengan leche comprada en el supermercado y platos de restaurantes que tengan salsas.

Otro medio para reducir los síntomas de la intolerancia a la lactosa es ingerir cualquier alimento que contenga leche durante las comidas. Las comidas (particularmente las comidas que contienen grasa) reducen la velocidad a la que el estómago se vacía en el intestino delgado. Esto reduce la velocidad a la que la lactosa ingresa al intestino delgado y permite más tiempo para que la cantidad limitada de lactasa divida la lactosa sin verse abrumado por la carga completa de lactosa a la vez. Los estudios han demostrado que la absorción de lactosa de la leche entera, que contiene grasa, es mayor que la de la leche descremada, quizás por esta misma razón. Sin embargo, la sustitución de leche entera o yogur por leche o yogur desnatados no parece reducir los síntomas de la intolerancia a la lactosa.

enzima lactasa

Las cápsulas o tabletas de lactasa están disponibles para tomar con alimentos que contienen leche.

Adaptación

Algunas personas descubren que al aumentar lentamente la cantidad de leche o productos que contienen leche en sus dietas, pueden tolerar mayores cantidades de lactosa sin desarrollar síntomas. Esta adaptación a cantidades crecientes de leche no se debe a aumentos de lactasa en el intestino. La adaptación probablemente resulta de alteraciones en las bacterias del colon. Las cantidades cada vez mayores de lactosa que ingresan al colon cambian el ambiente colónico, por ejemplo, aumentando la acidez del colon. Estos cambios pueden alterar la forma en que las bacterias del colon manejan la lactosa. Por ejemplo, las bacterias pueden producir menos gas. También puede haber una reducción en la secreción de agua y, por lo tanto, menos diarrea.

Suplementos de calcio y vitamina D

La leche y los productos lácteos son las mejores fuentes de calcio dietético, por lo que no es de extrañar que la deficiencia de calcio sea común entre las personas intolerantes a la lactosa. Esto aumenta el riesgo y la gravedad de la osteoporosis y las fracturas óseas resultantes. Por lo tanto, es importante que las personas intolerantes a la lactosa complementen sus dietas con calcio. Una deficiencia de vitamina D también causa enfermedades de los huesos y fracturas. La leche está fortificada con vitamina D y es una fuente importante de vitamina D para muchas personas. Aunque otras fuentes de vitamina D pueden sustituir a la leche, es una buena idea que las personas intolerantes a la lactosa tomen suplementos de vitamina D para prevenir la deficiencia de vitamina D.

¿Cuáles son los factores de riesgo de la intolerancia a la lactosa?

Los factores que pueden hacer que usted o su hijo sean más propensos a la intolerancia a la lactosa incluyen:

  • Edad creciente. La intolerancia a la lactosa suele aparecer en la edad adulta. La afección es poco común en bebés y niños pequeños.
  • Etnicidad. La intolerancia a la lactosa es más común en personas de ascendencia africana, asiática, hispana e india americana.
  • Nacimiento prematuro. Los bebés que nacen prematuramente pueden tener niveles reducidos de lactasa porque el intestino delgado no desarrolla células productoras de lactasa hasta finales del tercer trimestre.
  • Enfermedades que afectan al intestino delgado. Los problemas del intestino delgado que pueden causar intolerancia a la lactosa incluyen el sobrecrecimiento bacteriano, la enfermedad celíaca y la enfermedad de Crohn.
  • Ciertos tratamientos contra el cáncer. Si ha recibido radioterapia para el cáncer en el abdomen o tiene complicaciones intestinales debido a la quimioterapia, tiene un mayor riesgo de intolerancia a la lactosa.

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