Definición de gastroenteritis

Gastroenteritis (a menudo denominada "gripe estomacal", sin embargo, no está relacionada con el virus de la influenza. Gastroenteritis es un término inespecífico para varios problemas inflamatorios en el tracto gastrointestinal, cuyos síntomas y signos más comunes son diarrea, náuseas, vómitos, y dolores abdominales.

Como se mencionó anteriormente, aunque no es causada por los virus de la influenza, la gastroenteritis se conoce comúnmente como la "gripe estomacal" porque la mayoría de las personas tienen síntomas agudos que duran aproximadamente un día y luego comienzan a desaparecer, como los síntomas de una gripe más benigna. presiones. En los EE. UU., menos del 2 % de los 100 millones de personas con síntomas de gastroenteritis que se estima cada año requieren hospitalización, pero en los países en desarrollo es una de las principales causas de muerte, principalmente debido a la deshidratación. La gastroenteritis severa puede causar deshidratación. Además, se considerará que las personas con síntomas de diarrea, diarrea con sangre, fiebre superior a 101 F (38,33 C) durante más de 5 días o que tengan una infección grave (sepsis) y otros problemas tengan otra enfermedad (por ejemplo, shigelosis) . No todos los médicos están de acuerdo con el término inespecífico de gastroenteritis, por lo que para este artículo se presentan los parámetros que comprenden las causas y los síntomas que muchos investigadores consideran que ocurren con la gastroenteritis.

El estómago, el intestino delgado y el intestino grueso (colon) son parte de su tracto digestivo, que procesa los alimentos que come. La gastroenteritis viral es una inflamación de estos órganos causada por un virus.

Aunque comúnmente se le llama gripe estomacal, la gastroenteritis no es lo mismo que la influenza. La gripe (influenza) afecta solo su sistema respiratorio: su nariz, garganta y pulmones. La gastroenteritis, por otro lado, ataca los intestinos y causa signos y síntomas como:

• Diarrea acuosa, generalmente sin sangre: la diarrea con sangre generalmente significa que tiene una infección diferente y más grave
• Náuseas, vómitos o ambos
• Calambres estomacales y dolor
• Dolores musculares ocasionales o dolor de cabeza
• Fiebre de bajo grado

Según la causa, los síntomas de la gastroenteritis viral pueden aparecer entre 1 y 3 días después de la infección y pueden variar de leves a graves. Los síntomas generalmente duran solo uno o dos días, pero ocasionalmente pueden durar hasta 14 días.

Debido a que los síntomas son similares, es fácil confundir la diarrea viral con la diarrea causada por bacterias, como Clostridioides difficile, salmonella y Escherichia coli, o parásitos, como giardia.

Es más probable que contraiga gastroenteritis viral cuando come o bebe alimentos o agua contaminados. También es probable que contraiga gastroenteritis si comparte utensilios, toallas o alimentos con alguien que tenga uno de los virus que causan la afección.

Muchos virus pueden causar gastroenteritis, entre ellos:

• Norovirus. Tanto los niños como los adultos se ven afectados por los norovirus, la causa más común de enfermedades transmitidas por los alimentos en todo el mundo. La infección por norovirus puede afectar a familias y comunidades. Es especialmente probable que se propague entre personas en espacios confinados.

  En la mayoría de los casos, usted adquiere el virus de alimentos o agua contaminados. Pero también puede contagiarse entre personas que están en contacto cercano o que comparten alimentos. También puede contraer el virus al tocar una superficie que ha sido contaminada con norovirus y luego tocarse la boca.

• Rotavirus. A nivel mundial, esta es la causa más común de gastroenteritis viral en niños, que generalmente se infectan cuando se llevan a la boca los dedos u otros objetos contaminados con el virus. También se puede propagar a través de alimentos contaminados. La infección es más grave en bebés y niños pequeños.

  Los adultos infectados con rotavirus pueden no tener síntomas, pero aun así pueden propagar la enfermedad. Esto es de particular preocupación en entornos institucionales como hogares de ancianos porque los adultos con el virus, sin saberlo, pueden transmitir el virus a otros. Una vacuna contra la gastroenteritis viral está disponible en algunos países, incluido Estados Unidos, y parece ser eficaz para prevenir la infección.

Algunos mariscos, especialmente las ostras crudas o poco cocinadas, también pueden enfermarlo. El agua potable contaminada es una causa de diarrea viral. Pero en muchos casos, el virus se transmite cuando alguien con el virus manipula los alimentos que usted come sin lavarse las manos después de ir al baño.

La mayoría de las personas con gastroenteritis no requieren tratamiento formal. La clave para una recuperación rápida y segura en casa (remedio casero) es una hidratación adecuada. El tratamiento domiciliario consiste en la ingesta adecuada de líquidos para prevenir la deshidratación. Se recomiendan líquidos claros (Pedialyte especialmente para niños pequeños, Gatorade, PowerAde y otras bebidas deportivas), pero no jugos de frutas o leche, ya que pueden prolongar los síntomas. Si se presenta deshidratación, el paciente debe ser evaluado por un médico. Muchos profesionales de la salud eligen comenzar con líquidos por vía intravenosa, el tratamiento de elección para una rehidratación rápida.

Se pueden recetar otros medicamentos para reducir los síntomas de la gastroenteritis. Para reducir los vómitos, a menudo se usan prometazina (Phenergan), proclorperazina (Compazine) u ondansetrón (Zofran). Algunos médicos sugieren usar estos agentes solo como supositorios o tabletas que se desintegran rápidamente en la lengua, ya que los pacientes pueden vomitar las píldoras. Otros pueden recetar difenoxilato y atropineomotil (Lomotil) o lopermadina (Imodium) para retardar la diarrea, mientras que otros no lo hacen, ya que los medicamentos pueden prolongar la enfermedad en algunas personas. Muchos médicos no recomiendan ningún tratamiento médico para los síntomas de la gastroenteritis, ya que todos los medicamentos tienen efectos secundarios y, si el paciente se mantiene bien hidratado, los síntomas generalmente desaparecen pronto.

A medida que disminuyen los síntomas de la gastroenteritis, especialmente los vómitos, los médicos pueden recomendar una dieta BRAT (plátanos, arroz, manzanas y tostadas) durante uno o dos días antes de volver a la dieta habitual del paciente. Las papas, la carne magra como el pollo y los cereales integrales pueden ayudar a reemplazar los nutrientes y electrolitos que se pierden con la diarrea.

Los pacientes que tienen síntomas más graves u otros síntomas además de la gastroenteritis deben ser evaluados, diagnosticados y tratados por un médico porque es probable que el paciente tenga una enfermedad específica que necesite tratamiento. El tratamiento dependerá de la causa de la enfermedad (por ejemplo, salmonelosis o toxina de Clostridium difficile). Es posible que no se recomienden antibióticos y otros tratamientos para algunas de estas enfermedades, por lo que es importante un diagnóstico preciso de la enfermedad. Para los pacientes infectados con Clostridium difficile, es posible que sea necesario realizar una prueba de sensibilidad a los antibióticos para determinar los antibióticos más efectivos a usar.

La gastroenteritis ocurre en todo el mundo y puede afectar a personas de todas las edades.

Las personas que pueden ser más susceptibles a la gastroenteritis incluyen:

• Niños pequeños. Los niños en guarderías o escuelas primarias pueden ser especialmente vulnerables porque el sistema inmunitario de un niño tarda en madurar.
• Adultos mayores. Los sistemas inmunológicos de los adultos tienden a volverse menos eficientes más adelante en la vida. Los adultos mayores en hogares de ancianos son vulnerables porque sus sistemas inmunológicos se debilitan. También viven en estrecho contacto con otras personas que pueden transmitir gérmenes.
• Escolares o residentes de dormitorios. Cualquier lugar donde grupos de personas se reúnan en lugares cerrados puede ser un entorno propicio para que se transmita una infección intestinal.
• Cualquier persona con un sistema inmunológico debilitado. Si su resistencia a la infección es baja, por ejemplo, si su sistema inmunitario está comprometido por el VIH/SIDA, la quimioterapia u otra afección médica, puede correr un riesgo especial.

Cada virus gastrointestinal tiene una temporada en la que es más activo. Si vive en el hemisferio norte, por ejemplo, es más probable que tenga infecciones por rotavirus o norovirus en el invierno y la primavera.