La colitis ulcerosa es una enfermedad inflamatoria intestinal (EII) de causa desconocida. Se caracteriza por inflamación crónica y ulceración del revestimiento de la mayor parte del intestino grueso (colon). En la mayoría de las personas afectadas, la región más baja del intestino grueso, conocida como recto, se ve afectada inicialmente. A medida que la enfermedad avanza, parte o la totalidad del colon puede verse afectado. Aunque los síntomas y hallazgos asociados generalmente se hacen evidentes durante la adolescencia o la adultez temprana, algunas personas pueden experimentar un episodio inicial entre los 50 y los 70 años. En otros casos, el inicio de los síntomas puede ocurrir tan pronto como en el primer año de vida.

La colitis ulcerosa suele ser una enfermedad crónica con episodios repetidos de síntomas y remisión (recurrente-remitente). Sin embargo, algunas personas afectadas pueden tener pocos episodios, mientras que otras pueden tener síntomas graves y continuos. Durante un episodio, las personas afectadas pueden experimentar ataques de diarrea acuosa que pueden contener pus, sangre y/o mucosidad; dolor abdominal; fiebre y escalofríos; pérdida de peso; y/u otros síntomas y hallazgos. En casos severos, las personas pueden estar en riesgo de ciertas complicaciones graves.

Por ejemplo, la inflamación y la ulceración graves pueden provocar el adelgazamiento de la pared del colon, lo que provoca un desgarro (perforación) del colon y complicaciones potencialmente mortales. Además, en algunos casos, las personas con el trastorno pueden eventualmente desarrollar síntomas más generalizados (sistémicos), como ciertas afecciones inflamatorias de la piel o los ojos; inflamación, dolor e hinchazón de ciertas articulaciones (artritis); inflamación crónica del hígado (hepatitis activa crónica); y/u otros hallazgos.

Se desconoce la causa subyacente específica de la colitis ulcerosa. Sin embargo, se cree que los factores genéticos, inmunológicos, infecciosos y/o psicológicos desempeñan algún papel causal.

Dependiendo de su condición, puede experimentar uno o más de los siguientes síntomas:

• dolor o calambres abdominales
• hinchazón en el abdomen
• pérdida de peso inesperada
• diarrea con o sin sangre
• sangre en tus heces
• necesidad urgente de defecar
• escalofríos o fiebre
• vómitos

La colitis ulcerosa (CU) es una de las dos condiciones clasificadas como enfermedad inflamatoria intestinal. La otra es la enfermedad de Crohn.

La CU es una enfermedad de por vida que causa inflamación y úlceras sangrantes en el revestimiento interno del intestino grueso. Generalmente comienza en el recto y se extiende al colon.

La CU es el tipo de colitis más comúnmente diagnosticado. Ocurre cuando el sistema inmunológico reacciona de forma exagerada a las bacterias y otras sustancias en el tracto digestivo, pero los expertos no saben por qué sucede esto.

Los tipos comunes de UC incluyen:

• proctosigmoiditis, que afecta el recto y la parte inferior del colon
• colitis ulcerosa del lado izquierdo, que afecta el lado izquierdo del colon comenzando en el recto
• pancolitis, que afecta a todo el intestino grueso

La colitis ulcerosa afecta aproximadamente al mismo número de mujeres y hombres. Los factores de riesgo pueden incluir:

• Años. La colitis ulcerosa generalmente comienza antes de los 30 años. Pero puede ocurrir a cualquier edad y es posible que algunas personas no desarrollen la enfermedad hasta después de los 60 años.
• Raza o etnia. Aunque los blancos tienen el mayor riesgo de contraer la enfermedad, puede ocurrir en cualquier raza. Si eres de ascendencia judía Ashkenazi, tu riesgo es aún mayor.
• Historia familiar. Tiene un mayor riesgo si tiene un pariente cercano, como un padre, un hermano o un hijo, con la enfermedad.